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周时，少数民族在此生息，史称“南蛮”。秦始皇统一中国后，置沅陵为黔中郡郡治。汉高祖五年（公元前202年）置沅陵县，迄今两千多年。秦汉以后，沅陵历为州、路、府、道、省府、行署、专署治所。
沅陵这座历史悠久的古城，原来有许多古代建筑，当然和钢筋水泥结构的现代建筑的体量无法相比，但是从古代建筑的艺术观点来看，朱栏画栋，飞檐、巨柱，具有特殊的民族风格，书法、绘画、雕刻、塑像、琳郎满目，气象万千，显示出我国古代劳动人民的高度智慧和卓越的创造才能，展现了我国传统文化的辉煌成就。
沅陵县城有着悠久的历史，便利的水上交通；龙兴寺、凤凰山、沅水三塔、二酉洞或在城中，或在县城不远处，因而县城完全可以而且理应成为县城文化建设的中心。
山地资源：沅陵县山地面积占全县总面积582550公顷的72.7％，是湖南省面积最大的山区县。适宜各种植物的生长和禽畜的饲养，为该县发展林业、农牧业提供了良好条件。 森林资源：县内气候温和，雨量充沛，土壤类型多样，40.8％的山地土壤由板页岩风化而成，自然肥力较高，酸碱度适中，含有机质较多，保水保肥力较强，海拔400-600 米的山地面积大，发展林业条件优越。树种繁多，有乔、灌、木质藤本植物111科、 310 属、1004种森林植物种群，并拥有一批有待开发的经济价值很高的特有树种。全县拥有松脂资源2000多吨/年，栓皮栎、芳香油类、木本野生药材等林副产品丰富。有各种野生动物100多种。
饲草、水面资源：全县有大面积可利用山地、森林隙地草场，理论载畜量可达41.7万个单位。 五强溪库区水面开发潜力巨大，全县可利用水面达上万公顷，水产品5000余吨。
水能资源：全县水能资源丰富，居湖南省第一，国家八五重点工程- -五强溪水电站修建在该县境内，使全县拥有五强溪、凤滩、高滩等3座大型水电站。
矿产资源：已探明金、钨、铜、锑、铅锌、硫铁等20余种。
旅游资源：沅陵旅游风景区位于湖南西北部，系武陵、雪峰两大山脉交汇地，处沅水中游，面积210 平方公里。属中亚热带季风湿润气候，阳光充足，雨量充沛，四季分明，年平均气温16.6℃。景区沟壑纵横，悬崖绝壁，峰俊石奇，直刺云天，形成多处罕见的峰林异景。五强溪电站的兴建，给崇山峻岭的大山区筑起了一座烟波浩瀚、仅次于洞庭湖的高峡平湖--五溪湖。五溪湖融湖光山色于一体，嵌以久负名胜的古刹、山寨、茶园等人文景观，形成了独特旅游景观，尤以借母溪、二酉山、凤凰山、河涨洲、壶头山、夸父山等更为瑰丽。
二酉山 因处酉水、酉溪细川交汇而得名。 距县城15公里。山以“玉屏为顶，莲花为座，九峰排列映江澜，极木真成大壮观”之势，秀丽挺拔。
凤凰山 位于县城南区，海拔200米， 貌似凤凰展翅起飞而得名。满山林木青葱，修篁遍地，古木参天，曲径深幽，历为道家名山。隋文帝开皇九年（589 ）建辰州后就成为旅游胜地，闻名遐迩。
河涨洲 县城东2公里，沅水江中一孤岛， 面积约一平方公里，岛上绿色成荫，田园风光极为优美。民间流传“河涨洲，水上舟，水涨舟涨洲也涨”而得名。
碣滩茶园 座落在沅水江畔的碣滩山上，峰峦挺秀，林木苍翠，重云积雾，蔽掩日月，有“三伏署天如寒秋，四季去雾泛浪头”之喻。3000余亩茶园绿染碣滩两岸，有“栽培布局夺天工，碧毯陈铺十五峰，唯有碣滩茶最好，知音海外话田中”之赞语。茶香遍全球，历史朔千年，唐代贡茶，久经不衰。
壶头山 位于清浪滩南岸。《武陵记》载：“此山与东海方壶山相似，因名壶头山”。山顶有一池，清澈见底，夜月当空，月映逾明，有“壶头夜月映丹心”之说，为沅陵八景之一。
夸父山 距县城93公里（水路）。《朝野金》载：“夸父山在辰州东
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